ด้วยเหตุใดเมื่อกล่าวถึง "ซูสีไทเฮา" มักถูกมองไปในทางลบก็เพราะพระนางเป็นผู้มีอิทธิพลเหนือฮ่องเต้ เหนือราษฎรทั้งหลายใช้อำนาจลิดรอนผู้คนตามอำเภอใจ สุมไฟความขัดแย้งจนบานปลายแต่หากตรองถึงชีวิตของพระนาง ย่อมพบรายละเอียดที่มากกว่านั้นนับแต่เบื้องหลังความยากจนในวัยเยาว์ทั้งที่เป็นหน่อเหนือขุนนางยอมถวายตัวเป็นสนมแล้ววัดใจฮ่องเต้ด้วยเรือนร่างและสติปัญญาก่อนจะต่อสู้ดิ้นรนกับเชื้อพระวงศ์และอริร้ายจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดเหล่านี้ล้วนเป็นรายละเอียดชีวิตของ"ซูสีไทเฮา" ที่ เสถียร จันทิมาธรเรียบเรียงจากของเขียนและบทบันทึกที่ตกตะกอนมาอย่างสมบูรณ์พร้อมกลั่นเป็นบทสรุปเพื่อให้เห็นว่า"วิถีแห่งอำนาจ" ของพญาหงส์แดนมังกรผู้สถาปนาความยิ่งใหญ่ด้วยความเด็ดเดี่ยวจนถึงวาระสุดท้ายพระองค์นี้กลายเป็นความทรงจำในรอยต่อประวัติศาสตร์ตราบถึงปัจจุบันได้อย่างไร